Todos nós costumamos ter momentos de preguiça e vontade de não fazer nada, o que é muito normal.
Para algumas pessoas, porém, a falta de motivação ou apatia é muito mais grave e pode ter graves consequências nas suas vidas.
A apatia é distinta da depressão ou preguiça; cada uma envolve áreas cerebrais, neurotransmissores, comportamentos e sentimentos distintos.
No caso da Apatia, algumas regiões estão envolvidas, especialmente os gânglios basais e o sistema de recompensa, tendo a dopamina como o principal neurotransmissor atuando neles.
Essas regiões, além do cortex préfrontal, são responsáveis pelo processo de tomada de decisão, modulando o comportamento em resposta à recompensa. Nos gânglios basais, a dopamina atua para nos movermos em direção àquilo que buscamos; no sistema de recompensa, a dopamina atua para nos dar uma recompensa: nos faz sentir bem e satisfeitos por aquela ação tomada. Em outras palavras, o indivíduo faz alguma ação para receber algo em troca, alcançar um objetivo, realizar um sonho, etc., por ex., ir buscar um copo de água e tomar, lhe da a recompensa agradável e prazerosa da saciação, montar uma loja lhe dá a recompensa financeira.
Portanto, precisamos ter Motivação para agir, ou, como o nome sugere, precisamos ter um motivo para ação, afim de termos nossas necessidades e desejos atendidos.
Na Apatia, os níveis de dopamina nas regiões mencionadas estão mais baixos. Isto pode ocorrer por alguma lesão cerebral, Acidente Vascular Cerebral (AVC), Alzheimer, doença de Parkinson, doença de Hundington.
Felizmente, hoje existem drogas que repõem os níveis de dopamina nestas regiões. Em um estudo, pacientes apáticos em decorrência de um AVC se tornaram muito mas motivados para executar uma ação e mesmo correr riscos. De acordo com relatos médicos, após sua participação no estudo, eles, que permaneciam reclusos em casa, passaram a sair mais, fazerem amigos e até conseguirem um trabalho.

Referência: Adam et cols (2012). Dopamine reverses reward insensitivity in apathy following globus pallidus lesions. Cortex